三峡船闸自2003年6月18日向社会船舶开放通航以来，截至2021年6月18日，已累计运行17.27万闸次，通过船舶91.25万艘、旅客1227.37万人次，过闸货运量16.04亿吨。过闸货运量可装满6170.8万个40尺集装箱货柜，集装箱货柜首尾相连能绕地球（按赤道周长40075.02km）18圈半。

2003年，三峡工程蓄水到135m，三峡枢纽进入围堰发电期，三峡船闸正式试通航。蓄水至175米以后，消除了库区139处滩险、46处单行控制河段，撤销25处绞滩站和助拖站。“窄、弯、浅、险”的自然航行条件得到根本改善，由“自古川江不夜航”变成了“水上高速公路”。库区船舶单位千瓦拖带能力由建库前的1.5吨提高到4吨～7吨，每千吨公里平均油耗由蓄水前的7.6千克下降到2.0千克（长江干线干散货运输价格由0.045元/t·km降至0.02元/t·km）；库区船舶航行的安全性也得到大幅提高，库区长江干线水上交通事故数平均较蓄水前减少了约2/3，重大交通事故数约是蓄水前的1/17；实现全年全线昼夜通航，万吨级船队直达重庆，长江航道成为名副其实的“黄金水道”。

三峡船闸运行实景

2019年，三峡船闸年过闸货运量创峰值1.46亿吨，是三峡蓄水前该河段年最高货运量1800万吨的8.1倍。自2011年提前19年实现单向5000万吨的规划通航能力指标以来，三峡船闸已连续10年单向货运量突破5000万吨，连续7年双向货运量突破1亿吨，极大地促进了长江航运事业和沿江经济的快速发展。